एक सफल कर्मचारी के साथ-साथ एक अच्छी कमाई करने वाले डॉक्टर ने बाद में साधना और आध्यात्मिकता के लिए अपना रास्ता बदल दिया, स्वामी शिवानंद सरस्वती का जीवन आध्यात्मिकता के साथ सरलता का एक उदाहरण है।सबसे उदार योगियों में से एक के रूप में जाने जाने वाले स्वामी शिवानंद हमेशा लोगों की सेवा के लिए अपना जीवन देने के लिए तैयार रहते थे। स्वामी शिवानंद ने हमेशा चिकित्सा क्षेत्र के साथ-साथ आध्यात्मिकता से संबंधित ज्ञान साझा करके लोगों को जागरूक करने की आवश्यकता को महसूस किया है।
1887 में गुरुवार, 8 सितंबर को दक्षिण भारत के ताम्रपरिणी नदी के किनारे स्थित पट्टामदई गांव में उनका जन्म धार्मिक लोगों के परिवार में हुआ था, उनके पिता श्री पी.एस. वेंगु अय्यर एक शिव भक्त थे और उनकी माता श्रीमती पार्वती अम्मल भी एक देवभक्त महिला थीं। स्वामी शिवानंद उनके तीसरे पुत्र थे और उनका नाम कुप्पुस्वामी रखा गया था। वे बुद्धिमान और शरारती भी थे। टॉपर होने के कारण कक्षाओं में बहुत अच्छा प्रदर्शन किया और गायन, जिमनास्टिक और नाटक जैसी गतिविधियों में भाग लिया। कुप्पुस्वामी को उनकी मधुर आवाज और अद्भुत स्मृति के लिए भी जाना जाता था।
कुप्पुस्वामी प्रथम कला परीक्षा पूरी करने के बाद चिकित्सा का अध्ययन करने के लिए तंजौर के मेडिकल स्कूल गए। वह छुट्टियों की परवाह किए बिना उन लोगों की देखभाल के लिए काम करता था।
उन्हें मलाया (मलेशिया) में ऑपरेशन थिएटर में मुफ्त प्रवेश प्रदान किया, जहां उन्हें एक रबर एस्टेट में काम करने का काम मिला। जब भी कोई निराशाजनक स्थिति होती थी, डॉ. कुप्पुस्वामी आशा की किरण थे, और वे दयालु, सहानुभूतिपूर्ण, विनोदी, मजाकिया और मृदुभाषी थे। कहा जाता है कि रोगियों पर उनकी देखभाल के प्रभावों के लिए उनके पास एक आकर्षक आभा और भगवान का विशेष उपहार था।
वह हमेशा सन्यासियों, साधुओं और भिखारियों की सेवा करने के लिए मौजूद थे, विवाह समारोहों, पार्टियों और अन्य सामाजिक समारोहों में भाग लेते थे, जिनमें उन्हें आमंत्रित किया जाता था। जब उन्होंने स्वामी सच्चिदानंद की “जीव ब्रह्म एक्यम” नामक पुस्तक पढ़ी, जो उन्हें एक साधु द्वारा दी गई थी, तो उनमें जड़ आध्यात्मिकता सक्रिय हो गई थी। इसके बाद उन्होंने स्वामी राम तीर्थ, स्वामी विवेकानंद, आदि शंकराचार्य, बाइबिल और थियोसोफिकल सोसायटी के साहित्य का अध्ययन कर अध्यात्म पर शोध करना शुरू किया।
डॉ. कुप्पुस्वामी उच्च श्रेणी की पोशाक, फैंसी लेख, और गहनों के साथ-साथ चंदन के एक बड़े प्रशंसक थे कि वे कभी-कभी दस अंगुलियों पर दस अंगूठियां पहनते थे। दुकान में कुछ भी खरीदने के लिए प्रवेश करने पर वह कभी सौदेबाजी नहीं करते थे ।
चिकित्सा में एक संपन्न करियर के बाद, उन्होंने आध्यात्मिक दुनिया में चलने के लिए भौतिक दुनिया को त्याग दिया, जिस दुनिया को उन्होंने हमेशा अपने दिल के करीब रखा था। वह भारत लौट आए और बनारस से अपनी तीर्थयात्रा शुरू की जहां उन्होंने भगवान विश्वनाथ के दर्शन किए। वह पोस्टमास्टर से सलाह लेने के बाद एकांत ध्यान के लिए ऋषिकेश चले गए, जिसके साथ वे ढलज में रहे। यह तब ऋषिकेश में था जहां डॉ कुप्पुस्वामी अपने गुरु श्री स्वामी विश्वानंद सरस्वती से मिले, जिन्होंने उन्हें अपने शिष्य के रूप में लिया। तब उन्हें गुरु द्वारा संन्यास का आदेश दिया गया था और गुरु ने डॉक्टर स्वामी शिवानंद सरस्वती के नाम पर विराज होम समारोह भी किया था। स्वामी शिवानंद तब साधना के लिए स्वर्गाश्रम में रुके थे।
साधना में अपने जीवन के दौरान स्वामी जी बिना किसी सुविधा के एक कुटी में रहे। उन्होंने उस कुटियों में तपस्या की, उन्होंने उपवास किया और कई दिनों तक मौन रखा। वह अपने कमर तक गंगा के बर्फीले पानी में खुद को डुबो कर जप करते थे और सूर्य के प्रकट होने के बाद ही बाहर निकलते थे। उन्होंने दिन में 12 घंटे ध्यान किया और साधुओं की सेवा की और उनकी स्वास्थ्य समस्याओं की देखभाल की। इसके लिए उन्होंने 1927 में लक्ष्मणजुला में एक धर्मार्थ औषधालय शुरू किया।
स्वामीजी ने अपनी तीर्थयात्रा से लौटने के बाद, गंगा तट पर वर्ष 1936 में अपना स्वयं का संगठन द डिवाइन लाइफ सोसाइटी की स्थापना की थी। उन्होंने इसकी शुरुआत एक परित्यक्त गौशाला से की जिसमें चार कमरे थे। उनके शिष्य बढ़ गए और अब संगठन ने दुनिया भर में अपने पंख फैला लिए हैं।
इसकी स्थापना आध्यात्मिक ज्ञान का प्रसार करने और लोगों में मानवता की स्थापना करने के उद्देश्य से की गई थी। द्वितीय विश्व युद्ध के दौरान, उन्होंने व्यथित मन में सकारात्मक ऊर्जा फैलाने के लिए अखंड महामंत्र कीर्तन भी शुरू किया।
स्वामीजी ने 1945 में एक आयुर्वेदिक फार्मेसी शुरू की और इसका नाम शिवानंद आयुर्वेदिक फार्मेसी रखा। उन्होंने आध्यात्मिकता को प्रकाश में लाने और लोगों को इसके महत्व को समझाने के लिए बहुत कुछ किया।
उन्होंने 28 दिसंबर 1945 को अखिल विश्व धार्मिक संघ का गठन किया और उनके कल्याण के लिए अखिल विश्व साधु संघ की शुरुआत की। उन्होंने आगंतुकों और निवासी साधुओं को व्यवस्थित आध्यात्मिक प्रशिक्षण प्रदान करने के लिए 1948 में योग वेदांत वन अकादमी प्रेस की भी स्थापना की।
अध्यात्म, दर्शन और योग पर उन्होने लगभग 300 पुस्तकों की रचना की। 14 जुलाई 1963 को उन्होंने महासमाधि लाभ लिया।